К старой башне медленно подползал новёхонький, сияющий свежей краской, танк. Рядом коптил БТР и дюжина полицейских машин с мигалками. В воздухе, играя с прожекторами наперегонки,  наматывал круги красный вертолет. В самой башне было тихо. Метровые стены каменной кладки надежно хранили покой.
Морриган, высокая статная девица в длинном бордовом платье, стояла у окна и картинно курила тонкую папиросу в длинном мундштуке. Иногда щуря карие глаза от ярких лучей, беснующихс снаружи,  она разглядывала прибывавшую технику. Вдруг из коридора послышалась возня и протестующий визг металла. В комнату, задом наперед, вползла вторая девица, в черном пончо до пят и широкополой шляпе. Эту звали Эль, и она тащила станковый двухствольный пулемет на станине. Как раз именно станина и издавала противный визг, с трудом скользя  по каменному полу. Дотащив пулемет до середины комнаты, Эль отпустила его и, переводя дух, подошла к Морриган. Та наградила её коротким взглядом и, сильно затянувшись, снова поворотилась к окну:
- Это безумная выходка, - промолвила Морриган, - affolement.
Эль молчала, серьезно разглядывая дымящуюся в мундштуке папиросу. Заметив это, Морриган кивнула на подоконник, где лежала начатая пачка:
- Возьми. Успокаивает нервы.
Эль с детской непосредственностью вытряхнула на ладонь несколько папирос. Долго сопела, выбирая самую, по её мнению, лучшую. Потом ухватила спичку из лежавшего там же спичечного коробка, и чирканула о подошву сапога. Морриган со скепсисом следила за её  движениями, а когда Эль прикурила и отчаянно закашлялась, довольно улыбнулась:
- Quel passage, - засмеялась она, - оказались крепковаты.
Эль выбросила папиросу в окно и отерев рукавом выступившие на глазах слезы, вернулась к пулемету. Опять протестующе скрипела станина до тех пор, пока пулемет не высунул в оконный проём  хищные стволы. В ту же секунду снизу загремел мегафон:
- Сдавайтесь и выходите! - орал он. - Мы гарантируем вам жизнь, если...
Эль встала за пулемет и закрутила рукоять, наводя оружие на цель. 
- .. если вы выйдете сейчас, - продолжал мегафон, - без оружия!
- Un rasgo con dos! - выпалила Эль,  с лязгом взвела затвор и нажала на гашетку.
Старенький Гаст, образца 1917 года удивленно звякнул и загромыхал, сея на пол пустые гильзы. Морриган, сморщившись от грохота и дыма, следила за той точкой, куда били пулеметные очереди. Внезапно Гаст смолк.
- Сменьять  барабан! - весело объявила Эль, откидывая прижимную скобу. Через минуту она установила новый магазин и снова открыла огонь.
***
- Мой капитан! - розовощекий сержант полиции ползком добрался до бронированной штабной машины. - Мой капитан! Злоумышленники открыли огонь!
- По твоему я глух или осел? - огрызнулся капитан, сжимая в руках бинокль. - Лучше, объясни мне, куда они палят?!
Из окна башни светящейся струйкой уходила в небо прерывистая нить трассирующих пуль. И кончалась где-то совсем недалеко, буквально в метрах пятидесяти, бесследно исчезая.
- Чертовщина, - огрызнулся капитан, прилипая к окулярам бинокля. - Ч-черт! Они... Невероятно! Наше небо!
Он бросил бинокль и скрылся в люке бронемашины, но сержанту было отлично слышно, как орет капитан, вызывая вертолет:
- Птичка-7, Птичка-7! Сместитесь на северо-восток, метров на пятьдесят! Вы видите какие-нибудь атмосферные изменения?! 
Красный вертолет послушно отлетел от башни и завис недалеко от того места, куда палила Эль. Тут же его нагнали лучи прожекторов.
- Шеф, - отвечал летчик, - это невероятно, но небо... оно треснуло!
- Проклятье! - взревел капитан. - Начать атаку башни!
Танк пришел в движение, задирая дуло и беря на прицел окно.
Морриган, отбросив мундштук, шагнула за спину Эль. Та, закусив нижнюю губу, давила на гашетку, уперев взгляд в невидимую мишень.
- Il est temps, - негромко произнесла Морриган, скорее себе, ибо за грохотом пулемета никто её расслышать не смог. С шелестом расправились кожаные крылья, Морриган зависла под потолком и, протянув руки, крепко ухватила Эль за пончо.
- Ий-й-й-йя! Кар-р-р-рамба! - завизжала та, оказавшись в воздухе и болтая ногами. Выпростав обе руки в разрезы, она ощерилась парой блестящих кольтов, и парочка выпорхнула в окно. И вовремя! Потому что танк выплюнул из жерла своего орудия снаряд, который разворотил оконную раму и превратил в груду металлолома старика Гаста.
***   
- Противник уходит по воздуху, мой капитан! - доложил сержант.
Капитан, наблюдавший за битвой через бинокль, заскрипел зубами и снова нырнул в машину:
- Черепаха-1, попадание не подтверждаю! - рычал он. - Цель покинула башню, направление северо-восток, по захвату - огонь на поражение!
- Есть! - донесся слабый ответ, заглушаемый грохотом двигателя.
Танк крутанул башней и почти сразу грохнул второй выстрел. Но Морриган, до этого летевшая относительно ровно, на сколько ей позволяла размахивающая руками и ногами Эль,  внезапно изменила траекторию, выпустив из рук ношу, а сама сложила крылья и нырнула в пике. Огромный, ста двадцати пяти миллиметровый фугасный снаряд пронесся мимо и... угодил в трещину, которую сумели проделать пулеметные пули. Вспышка, треск, отчего-то звон битого стекла... и потрясающе свежая, пьянящая воздушная волна.
- Ай-яй-яй-яй-яй! - вопила Эль, стремительно падая вниз, но приземлиться ей не дали. Крепкие руки Морриган снова вцепились в её плечи, и обе девицы устремились вверх, там где синее небо раскололось, образовав черную дыру...
***
- Ай, кар-р-рамба! - Эль восторженно вертела в руках "снежную деревню", из-под круглой сферы которой, они только что выбрались, - замечатенное приключений!
Под треснувшим куполом в рое снежинок была видна старинная башня и игрушечная техника: танк, БТР и полицейские машины. Вокруг башни наматывал круги игрушечный красный вертолет.
Однако уставшая Морриган, вовсе не разделяла Элькину радость: убрав крылья, она с легким стоном опустилась на скамью и подрагивающими пальцами пыталась раскурить очередную папиросу.
- Soyez tous maudits, - процедила она сквозь зубы. - Глупые человечеш-шки, живут в своем шарике... И думают, что так и должно быть!
Эль пожала плечами и отложила "деревню" в сторону:
- Ну, эти есть не очень умные, си!
Поднявшись, она достала с полки еще один шар, раза в полтора больше первого:
- Смотреть сюда!, - радостно затарахтела Эль, - здесь хорошие хомбре! Они радовать и встречать Рождество. Давай навестить их?
- Там написано, - сухо заметила Морриган, наконец, раскурив папиросу, - "Хранить до 2018 года". Поэтому, положи обратно.
- Э, буэно, - с неожиданной покорностью согласилась Элька и отложила сферу. Морриган подозрительно уставилась на неё.
- В чем подвох? - наконец, не выдержала она.
- Ой-ла, подвох, - махнула рукой Элька. - Просто до дваддцать-восемнадцать оставать всего-то неделя и еще половина. И потом мы смочь посетить этих добрых хомбре! Правда класс?!
Морриган вдруг закашлялась, вытирая батистовым платочком набежавшие на глаза слезы.
- Что? - моргнула Элька, растягивая губы в ехидной улыбке:  - Это есть слишком крепко для тебья?

ПОДАРОК
Кутаясь в старенькую, как и она сама, шаль, Евдокия Митрофановна стояла у окошка и щурила подслеповатые глаза. По времени рейсовый автобус должен был уже прийти: и правда, из-за поворота появились первые люди. Старушка и не заметила, как прильнула лбом к стеклу, силясь разглядеть в бредущих по заснеженной проселочной дороге знакомые силуэты сына и его семьи. Но никто из приехавших не свернул в проулок, ведущий к ее дому. Не приехали. Нынче уж пятый год будет, как сын только обещается привезти внуков на Новый год к бабушке. Раньше-то, когда помоложе была, сама ездила до города. Да еще и гостинцев с подарками возила полными сумками. А сейчас совсем худа ногами стала да и глаза плохо видят. Очки бы новые выписать, так по зимней скользкоте в райцентр добираться - совсем беда. От холодного стекла заныл лоб, отдавая колкой болью в шею. Вот дурында, застудила поди башку-то! Баба Дуня задернула занавеску и, шаркая обрезанными валенками, засеменила к печке. Пошурудив кочергой угли, старушка прикрыла заслонку. Не приехали, опять одна. И куды наготовила столько? Вздохнув, Евдокия Митрофановна хоьеда было убрать со стола, но вместо этого села и тихо заплакала. До Нового года оставалось около пяти часов, и больше она никого не ждала. По крайней мере,сегодня уже не ждала. Рыжий кот, дремавший на печной лежанке, спрыгнул и направился к хозяйке.
Миу-миу. Баба Дуня вытерла слезы и взяла на ручки пушистого утешителя. Эх, Мурзик, добрая твоя душа. Старушка гладила кота, а кот урчал, стараясь уткнуться носом в сухонькую ладонь бабули.
В дверь постучали. От неожиданности баба Дуня вздрогнула и подскочила. Неужели? Кот, соскользнув с колен, запрыгнул на комод, и оттуда следил за дверью, которую уже открыла старушка. Пахнуло холодом.
- Вечер добрый, хозяюшка! - пробасил гость, крепкий старик, с порога и снял вмиг запотевшие очки.
- Здравствуйте! - из-за спины деда выглянула миловидная девочка-подросток.
- Мы с внучкой приехали проведать моего друга старинного, да вот незадача - дом заколочен и нет никого.- продолжил незваный гость и замялся на полуслове.
-  Позвольте нам немного обогреться, очень уж замерзли, пока сюда добрались,- продолжила за деда девочка.
- Ой! Да что же это я!- всплеснула руками баба Дуня. - Проходите, конечно, раздевайтесь.
- Давайте поближе к печке, а я самовар поставлю, - засуетилась старушка, - а стол уже накрыт, ведь Новый год сегодня.
В хлопотах баб Дуня расцвела, повеселела, даже щеки слегка порозовели. За ужином, разговорамии, теплыми воспоминаниями время пролетело незаметно. Около восьми гости поднялись и засобирались в обратный путь: через полчаса будет последний автобус.
- Как же так? - вздохнула баба Дуня. - Может останетесь? Куда же на ночь глядя-то?
- Не расстраивайтесь, бабуля, - девочка обняла старушку.
- Спасибо, спасибо, хозяюшка, - дед взял тоненькие руки бабы Дуни в свои. - Хороший вы человек, Евдокия Митрофановна, и добрая душа. Позвольте и нам отблагодарить вас.
Он достал из кармана куртки стеклянный шар и протянул его старушке:
- С Новым годом! У вас все будет хорошо. - дед улыбнулся и шепотом добавил, - когда часы пробьют двенадцать, встряхните шар и всмотритесь в то, что он покажет вам...
Попрощавшись с гостями, баба Дуня тяжело опустилась на диван. Обведя глазами опустевшую комнату, она едва снова не заплакала: одиночество захлестнуло новой волной, то щипая в носу, то подкатывая горьким комом к горлу.  Нет, нет, нет. Пусть не приехали родные, зато кто-то свыше подарил замечательных случайных гостей. Старушка покрутила в руках снежный шар и улыбнулась.
Снежок, плавно оседал на хвойные лапы, на крышу затерянного в сугробах домика, на припорошенный ледок озера...
- Дуська! Ну где вы ходите? - краснощекая подруга Зинка стояла на крыльце и, зовя ее, Дуню, махала руками. - Давайте скорее, все уже собрались!
А Евдокия давно потеряла счет времени: снеговики, Лешка с механического, робкий поцелуй. А теперь они, подскальзываясь и смеясь, вместе бежали к дому, где их ждали друзья, их первый Новый год и их с Лешкой новая жизнь.
Проснулась баба Дуня от стука выпавшего из рук шара. За окном уже рассвело. По обыкновению, бабуля поставила самовар, подошла к окну и обомлела. Проваливаясь в рыхлый снег тропинки, к ее дому шли ее сын с женой, ее внучата и... Зинка, ее верная подруга молодости. Позже баба Дуня хотела поднять упавший шар, да так и не нашла его. А был ли этот шар?