Пятничный фейк №23.

Он так и не успел до темноты. А казалось - пройти каких-то десять километров. Ну, может, двенадцать. Паша отказывался верить в то, что не видит, куда идет, и старательно таращил глаза. Иногда ему казалось, что темень чуть светлее там, где проходит дорога и значительно чернее по краям. Но вот под ногой не оказалось тверди, и Паша кубарем полетел... в кювет.
- Да что б тебя!
Вырвавшаяся фраза только добавила отчаяния. Мало того, что ныла подвернувшаяся нога, так еще и не ясно - куда идти. Ночь, как назло, выдалась безлунной. Полное безветрие, и плотное одеяло облаков над головой.
"Может, покричать?" - подумал Паша, уже заранее отметая эту мысль. Нет, кричать он не будет. Во-первых, до села еще далеко. Навскидку, километра три. Кричи- не кричи, никто не услышит. Во-вторых... да, во-вторых - гордость. Ну как же! Пашка-следопыт, на Эверест лазал, и тут так оконфузился. В родной деревне заплутал. Эх!

Он нащупал в кармане рубашки зажигалку. Но её пламя было настолько крохотным, что могло осветить разве что кулак Паши.
"Нет, это не годится, - вздохнул он, убирая зажигалку обратно в карман. - Но надо что-то делать!"

Павел заставил себя собраться, и стал на четвереньки. Шаря перед собой руками, он смог выползти на дорогу.
"Отлично! - былая уверенность потихоньку возвращалась. - Теперь только понять, куда идти... "
Увы, август выдался жарким и сухим. Дорога, обычно слегка подкисшая от дождей,  была каменной, и свежих следов, указывающих направление, найти не удавалось.
"В конце концов, - рассуждал Пашка, - все равно, куда идти. Приду в село, либо вернусь к ребятам в лагерь. Ну и пусть обсмеют, зато не ночевать в поле..."
Перед мысленным взором промелькнуло тело погибшего альпиниста. На Эвересте много таких. В ярких синтетических куртках, они лежат, словно предупреждающие знаки. Мементо мори. Помни о смерти...
Пашу передернуло. Он встал с карачек и двинулся в черноту. Но не прошел и пяти шагов, как  старый друг кювет распростер свои объятия.
- Б#№;%ть! - заорал Паша, падая в мокрую от росы траву.     
В этот раз он упал удачно, лишь немного испачкал ладони. И снова на четвереньках выбрался на дорогу.
"Нужна палка! - пришло решение проблемы. - Перед собой шарить... А то, как слепой..."
Вдруг он отчетливо услышал легкую поступь: кто-то бодро шагал по дороге. Паша на миг затаился, потом хотел закричать, но в последний момент зажал себе рот:
"А кто может идти по дороге в кромешной темноте и без фонаря?"
От этой мысли его бросило в пот. Тем временем шаги приближались.
- Ау? - осторожно позвал Паша, когда прохожий, как ему показалось, поравнялся с ним.
Шаги замерли.
- Я здесь, - донеслось совсем рядом. Судя по голосу, говорила женщина.
- А я здесь, - хмыкнул Паша. - Вы, случайно, не в Авдотькино идете?
Темнота какое-то время молчала, и он испугался, что голос и шаги были лишь его воображением.
- Да... в Ав-доть-ки-но, - растягивая название, отозвалась незнакомка.
- Здорово, - кисло улыбаясь самому себе промямлил Паша. - А у вас, случайно, нет фонарика или...
- Есть вот это, - перебила незнакомка.
Его руки коснулся какой-то предмет. Он взял его, пытаясь на ощупь  понять, что это.
- Све-ча, - пояснили из темноты. - Я могу проводить в это ваше... Ав-доть-ки-но. Или зажигайте свечу.   
- Или? - изумился Паша. - А почему нельзя идти с зажженной свечой вместе?   
И снова тишина вместо ответа.
Нашарив в кармане рубашки зажигалку, он чиркнул колесиком, вызывая крохотный огонек. Осторожно поднес фитиль свечи. Пламя, как будто того и ждало, вытянулось и заколыхалось, освещая скудный пятачок дороги под ногами.
- Где вы? - позвал Паша, осторожно отводя руку со свечой в сторону. - Вы так и не ответили...
- Нель-зя,- донеслось уже издалека. - Потому что, зажигая свечу, освещаешь не только свой путь, но и других. Прощай!
Паша пожал плечами:
- До свидания, - пробормотал он. - Может, еще свидимся.

***
Свечи хватило ровно на один час. За это время Павел успел дойти до села.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.