"...Берег погрузился во тьму и тишину, словно всю бухту накрыли огромной меховой шапкой. Лишь шелест волн напоминал двум разведчицам о большой воде. Шагающая впереди могучая Луна резко остановилась так, что семенящая следом Ночь едва не толкнула её в спину.
- Тише ты, - сердито прошипела Луна, отодвигая щитом приникшую сестру,  - мелочь хромоногая.
- Прости, - пробормотала  Ночь, послушно делая шаг назад. - Что впереди?
- Ничего. Меня волнуют наши братцы - если они не разведут на ладье огонь, как мы найдем их в темноте?
- Я вижу, - пожала плечами Ночь.
Луна подбоченилась и даже  притопнула кожаной сандалией:
- Ах, какие мы умненькие, - язвительно прошипела она. - Что же тогда мы хромаем? Ах-ах, не заметили дикую кошечку, зато видим в темноте!
Ночь насупилась, бросая из-под кожаного шлема обиженные взгляды.
- Надо было оставить тебя на ладье, с братьями, - заключила Луна, - а в дозор взять  Звезду.
- Она не бросит свои трофеи, - тихонько напомнила Ночь, - ты же знаешь.
Луна сердито засопела и раздраженно махнула мечом по ближайшей лапе папоротника. Черная ветвь, шурша жесткой листвой, упала к её ногам.
- Наградил же Арес семейкой, - пробормотала мечница: - Одна – жадная, другая - немощная. И братцы - два барана.
- Не-прав-да, - по слогам отчеканила Ночь, упирая взгляд в полную физиономию Луны.
Та нахмурилась:
- Хромоножка что-то ме-мекнула? -  она подалась вперед, нависая над сестрой. 
Ночь зажмурилась, но не отступила, вцепившись в  деревянную дугу лука, висевшего на плече.
- Лучница, знай своё место, - здоровенный палец Луны коснулся её лба. - Не вылезай вперед пехоты. Понятно?
- Да, - шепотом согласилась Ночь и, открыв глаза, добавила: -  Тебе лучше вернуться, а я осмотрю берег.
- Ерунда, - буркнула Луна, но в её тоне прозвучало сомнение.
- Я вижу в темноте, - не отступала Ночь, - а ты - нет.
Луна сердито засопела и приняла решение:
- Если не вернешься к утру,  мы выжжем побережье на две тысячи шагов, - мрачно пообещала она и, широко распахнув объятия, стиснула хрупкую Ночь.
- Я вер-нусь, - пискнула та, - о-бе-ща-ю.
Мечница разжала руки, и Ночь смогла сделать вдох.  Неслышно скользнув вперед, она растворяясь в черной листве.  Луна еще секунду всматривалась ей вслед, потом развернулась и зашагала обратно, прислушиваясь на ходу к плеску волн.
***
Пробирающуюся среди бамбуковых зарослей, Ночь остановил чуть слышный запах серы. Амазонка задрала нос, пытаясь определить с какой стороны его принесло. Выбрав направление, она двинулась сквозь тропическую поросль.
Через какое-то время бамбук исчез, открывая голую полянку. Лучница оставаясь за листвой, разглядывала эту проплешину, как вдруг, из зарослей напротив, появилась черная рогатая фигура. Нелепо переставляя ножки, оканчивающиеся копытцами, и сгибаясь под тяжестью холщевого мешка, существо проследовало  на середину полянки. Сбросив мешок, рогатик воровато оглянулся и, присев на корточки,  воткнул  в землю продолговатый предмет. Поляна треснула, открывая темно-багровый разлом. Довольно повизгивая, рогатик подхватил мешок и нырнул вниз.
  Подчиняясь внезапному порыву, Ночь покинула укрытие и, оказавшись у разлома, выдернула из земли предмет. Расселина сомкнулась. Отскочив на край поляны,  лучница поднесла артефакт к глазам. Продолговатый и потемневший, он походил на..."
***
Веня убрал пальцы с клавиш и отодвинулся от компьютера. Поморгав уставшими глазами, писатель взглянул на циферблат настольных ходиков. Третий час ночи.
- Устал? - Ночь, сидевшая с ногами на диване, оторвалась от чтения очередного бестселлера.
- Не очень, - соврал Веник, вымученно улыбаясь, - я просто хотел попросить твою... э-э-э...  универсальную отмычку.
- Ключ ко всем замкам? - Ночь озорно прищурилась, улыбаясь видимым уголком рта -  её левую половину лица традиционно скрывал темный платок с серебряным орнаментом.
Она достала из кармана темный продолговатый ключ с серебряным кольцом на кожаном ремешке и задумчиво повертела в пальцах. Спрятав ключ обратно, она легко поднялась и  неслышно шагнула к писателю за спину,  устремляя любопытный взгляд на экран монитора:
-  А я могу это прочесть?
- Не-ет, - Вениамин тут же приподнялся, заслоняя монитор спиной,  – эта рукопись -  не закончена. А такие я не даю...
Озорство погасло, Ночь отвернулась и скользнула к выходу:
- Я сварю кофе, - раздался её голос из коридора.
- ...читать, - убито договорил Веник и поплелся в кухню. Ночь уже кипятила турку на плите,  Веня прошлепал к столу и присел на табурет:
-Так  я одолжу твой Ключ?
Ночь молчала, глядя в черноту закипающего напитка.  Внезапно в приоткрытой форточке завыл ветер, в окне замигали молчаливые городские фонари.
Наконец, она ответила:
- Однажды я проникла в дом одного ученого и предложила ему Ключ в обмен на мудрость. Старик рассмеялся и сказал, что у него есть гораздо лучший ключ. С ним он может открывать не только двери, но и души.
Бывшая амазонка подняла на писателя взгляд:
- И у тебя есть такой, - тихо добавила она.
Веник поморгал,  вынырнув из синевы глаз Ночи в желтую кухню, и судорожно вздохнул.
- Этот лучший ключ, - замялся он, смущенно теребя пальцем переносицу,  -  мнэ-э-э... это ты сейчас про воображение говорила, да?
Ночь перенесла на стол поднос с  кофейными чашечкам,  дымящимися ароматным напитком.
- Почти, - улыбнулась она краешком рта и покосилась на настенные часы. – Есть время подумать еще.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.